Estudos sugeriam que os homens poderiam sentir mudanças no odor corporal das mulheres, mas testes recentes não encontraram evidências
A crença amplamente difundida de que os homens são mais atraídos pelo cheiro de uma mulher durante seu período de maior fertilidade pode não ser verdadeira, segundo pesquisadores. Nas últimas décadas, vários estudos sugeriram de forma convincente que o odor corporal feminino varia ao longo do ciclo menstrual, permitindo que os homens percebam quando a probabilidade de gravidez é maior. No entanto, pesquisadores na Alemanha, que realizaram testes em homens com o odor corporal de mulheres, não encontraram evidências sólidas de que esse odor fosse mais atraente durante o período de maior fertilidade. Além disso, eles não identificaram variações na composição química do odor associadas ao pico de fertilidade.
Os achados sugerem que, se o odor corporal varia com a fertilidade feminina, isso pode não ser perceptível, pelo menos ao conhecer uma mulher pela primeira vez. Os pesquisadores não descartam a possibilidade de que os homens possam perceber mudanças no odor corporal feminino quando passam muito tempo com a mesma mulher.
"Vejo isso como um ponto de partida para reavaliar o campo", disse Madita Zetzsche, estudante de pós-graduação da Universidade de Leipzig e primeira autora do estudo. "Não estamos anulando os estudos anteriores, mas precisamos reexaminar a questão com as técnicas mais robustas que temos agora."
Zetzsche e seus colegas decidiram investigar essa questão após não encontrarem estudos anteriores que demonstrassem que a fertilidade produz mudanças químicas no odor corporal feminino. "Isso seria crucial para observar um efeito", disse Zetzsche.
Eles recrutaram 29 mulheres heterossexuais não fumantes, com idades entre 20 e 30 anos, nenhuma das quais utilizava contracepção hormonal. Os pesquisadores coletaram amostras do odor da axila das mulheres ao longo de 10 sessões antes, durante e depois do período fértil. Para confirmar o ciclo menstrual, foram usados testes de ovulação e medidos os níveis dos hormônios estradiol e progesterona na saliva.
No artigo publicado na Proceedings of the Royal Society B, a equipe relatou que não encontrou diferenças significativas na composição química do odor corporal ao comparar amostras colhidas nos dias férteis e não férteis das mulheres.
Na próxima fase do estudo, os pesquisadores pediram às mulheres que colassem almofadas de algodão sob as axilas e as usassem por 12 horas durante a noite. Em seguida, 91 homens, com idades entre 19 e 40 anos, foram convidados a avaliar os aromas das mulheres em diferentes estágios do ciclo menstrual. Nenhum dos homens cheirou a mesma mulher duas vezes.
Novamente, não houve uma ligação convincente entre as avaliações dos homens sobre o odor e a fertilidade das mulheres, sugerindo que, se as mulheres férteis têm um cheiro diferente, o efeito pode ser muito sutil para ser detectado em um primeiro encontro.
Esse estudo contrasta com várias pesquisas anteriores que associaram o odor corporal feminino à fertilidade. Há mais de uma década, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles relataram que os homens eram mais atraídos pelo odor corporal das mulheres quando elas estavam férteis, levantando a hipótese de que o cheiro poderia influenciar as abordagens sexuais dos homens. Em 2018, uma equipe liderada por Daria Knoch, professora de neurociência social da Universidade de Berna, demonstrou que os níveis de hormônios reprodutivos explicavam as diferenças individuais no odor corporal das mulheres.
Knoch descreveu o estudo mais recente como "interessante" mas "surpreendente" do ponto de vista evolutivo. "Eu me pergunto como os resultados teriam sido se os autores tivessem controlado um fator muito importante que influencia as preferências de odor corporal: o principal complexo de histocompatibilidade, ou MHC", disse ela. "Os genes MHC influenciam a produção de moléculas no suor e nos fluidos corporais, contribuindo para o cheiro único de uma pessoa. Alguns estudos sugeriram que os homens preferem odores corporais de mulheres diferentesdo MHC”.
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